«Je fus l'un de ces 100'000 enfants.»

Claude Handschin passe son enfance à Genève dans les années 1940, au sein d’un foyer marqué par la pauvreté et l’alcoolisme. À l’âge de six ans, il est placé d’autorité par l’État, avec ses sœurs, dans une maison de l’Armée du Salut, tandis que son frère rejoint une famille de maraîchers. Loin de ses parents, il découvre la discipline des orphelinats et l’absence d’affection, avant d’être transféré en Suisse alémanique, où la barrière de la langue et la rigueur de la vie institutionnelle ajoutent un terrible isolement à son désarroi. Privé de la présence de sa mère, décédée en 1947, et séparé d’un père impuissant face aux décisions des autorités, il grandit dans un profond sentiment d’abandon et de solitude. Pourtant, il conserve le souvenir de quelques instants lumineux: une visite de son père, des complicités d’orphelinat, la pratique du sport ou de petites échappées culturelles. À plus de quatre-vingts ans, Claude Handschin revient sur cette enfance et sur la blessure indélébile laissée par le placement forcé, dans son livre Un parmi 100'000: une enfance volée (avec Maud Foucaut, 2018), dont nous publions ici un extrait avec l’aimable concours de l’éditeur Slatkine.