Le lac Tana est la plus vaste étendue d’eau d’Ethiopie. Long de 85 kilomètres et large de 65, il compte trente îles et trente-huit monastères. C’est l’occasion de rencontrer les paysans amharas qui vivent ici et cultivent, toujours à l’aide de l’araire, cette terre riche et très productive.
Pour circuler dans les méandres qui en sillonnent les bords, on sait encore y utiliser les moyens que propose la nature depuis des millénaires: les tankwas, des embarcations traditionnelles que l’on peut voir en nombre sur le lac. Elles datent en fait des temps pharaoniques, mais les Ethiopiens les fabriquent toujours avec la même technique que les anciens Egyptiens. On utilise de longues tiges de papyrus pour réaliser ces canoës dont la durée de vie est très courte. On réunit d’abord les fagots en les superposant dans le sens de la longueur, et on les ligature avec un autre morceau de la plante séchée. La taille des tankwas peut varier de un à douze mètres pour les plus grandes qui servent à transporter du fret, ou des passagers.
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