«Pendant que mes camarades sont à l'école, je trime dans les champs.»

Irénée Pache naît en 1945 à Ecublens, dans le canton de Fribourg. Aîné d’une fratrie, il grandit dans une famille modeste où son père travaille sur les chantiers et sa mère s’occupe des enfants. Très tôt, comme beaucoup d’enfants de la campagne fribourgeoise, il est envoyé dans les fermes pour aider aux travaux agricoles. Les journées sont longues, et la scolarité souvent reléguée au second plan. Il partage ainsi le sort de nombreux mineurs de l’après-guerre, orphelins ou issus de familles pauvres, que l’on plaçait comme main-d’œuvre bon marché. Ces années rudes forgent son endurance et son goût de l’effort. Plus tard, il entreprend différents emplois manuels avant de s’établir à Genève, où il se marie et travaille de longues années comme surveillant de musée. Il vit une retraite paisible. Le souvenir de l’enfance placée dans les fermes reste vif chez lui, et s’accompagne d’une volonté de témoigner de cette réalité partagée par toute une génération d’enfants travailleurs.