Au Japon, la baleine envers et contre tout

Si les Japonais ne mangent quasiment plus de baleine, près de 80% de la population reste en faveur de sa chasse. Le sort du cétacé déchaîne tant les passions que le dialogue entre les pro et les antipêche est aujourd'hui rompu. Mais pourquoi les Japonais tiennent-ils autant à conserver la baleine dans leur assiette alors qu'ils n'ont plus envie d'en manger?

Dans le quartier d’affaires de Kanda, à Tokyo, il est presque midi et les employés en costume cravate quittent leurs bureaux pour aller déjeuner. Là, au pied de ce petit escalier qui mène dans la salle sombre d’un restaurant, on vient manger un mets qu’il est relativement rare de trouver dans la capitale. Attablés, quelques salarymen donc. Mais aussi deux femmes seules qui consultent frénétiquement leurs smartphones et un ado, écouteurs vissés sur les oreilles. Derrière le comptoir, le chef et gérant des lieux, Tani Mitsuo, s’apprête à servir la spécialité de son restaurant: le steak de baleine.

Son établissement, Ichinotani, ne propose que du cétacé. Grillé, cru en sashimi ou en portions frites. Après avoir tenu 25 ans un restaurant de poissons à Sendai, dans le nord-est de l’archipel, il a ouvert en 2010 l’un des seuls restaurants tokyoïtes à ne proposer que de la baleine. «J’essaie de proposer une cuisine moderne pour séduire les jeunes qui ne connaissent pas cette viande. Quand j’étais enfant, dans les années 60-70, nous avions fréquemment l’occasion de la goûter à la cantine de l’école. Après le moratoire, cela a été interdit.»

Originaire d’Ishinomaki, dans la préfecture de Miyagi, au nord-est de Honshu, région connue nationalement pour son activité baleinière, Tani Mitsuo s’est justement spécialisé dans l’apprêt du cétacé «lorsque sa pêche a été interdite en 1982 par la Commission baleinière internationale (CBI). J’ai eu peur que ce savoir-faire local, partie intégrante du patrimoine du Japon, ne disparaisse…»

Accoudé au comptoir du restaurant, Kubo Konomu, 53 ans, petites lunettes rondes et costume cravate de rigueur, écoute attentivement le chef et acquiesce. Secrétaire de la société de pêche Kyodo Senpaku Kaisha et de l’Association de promotion de la chasse à la baleine, Kubo Konomu en a mangé toute sa vie: «Et je tiens à continuer à le faire. Même si je n’en consomme que très rarement.» Il glisse dans la conversation que l’activité représente 9’000 ans d’histoire au Japon. «C’est le poisson que l’on partait pêcher au péril de sa vie. La baleine est un symbole extrêmement fort auquel nous tenons beaucoup.»

durch Johann Fleuri

Johann Fleuri ist eine unabhängige französische Journalistin, die seit 2015 in Tokio lebt. Als ständige Korrespondentin für Ouest-France und Médiapart trägt sie auch zu TempuraMag, La Gazette des femmes, Géo... bei. Sie hat einen Abschluss in moderner Literatur und Journalismus von der Universität Nantes (2007) und veröffentlichte Portraits de Tokyo (Hikari, 2017) und Tokyo petit atlas hédoniste (Éditions du Chêne, 2020).

durch Jérémie Souteyrat

Jérémie SOUTEYRAT, Fotograf. Geboren am 19. Juni 1979 in Vénissieux (Frankreich). Nach einem Ingenieurdiplom im Jahr 2001 begann er, Fotografie als Ausdrucksmittel während seiner zahlreichen Reisen ins Ausland zu betrachten. Auf den Spuren von Raymond Depardon entdeckte er die Fotografie des Umherirrens. Eine erste Reise nach Japan im Jahr 2005 und es war Liebe auf den ersten Blick mit diesem Land. Nach und nach entschied er sich, sein Leben der Fotografie zu widmen. Sein erster selbstproduzierter Bericht, der über ein Jahr hinweg erstellt wurde, zeigt den Alltag sehr junger afghanischer Migranten in Paris; er wurde in mehreren Zeitungen veröffentlicht, darunter Le Monde. Getrieben von dem Wunsch, eine neue Kultur und eine andere Lebensweise zu entdecken, zog Jérémie 2009 nach Japan. Von Tokio aus arbeitet er für große internationale Presseorgane: The Guardian, Elle, Businessweek, Télérama, Libération usw. Ob für dokumentarische Arbeiten, Porträts oder Architektur, sein Ansatz ist immer auf den Menschen zentriert, ähnlich wie seine großen Einflüsse, die Filmemacher Yasujiro Ozu, Hou Hsiao Hsien und Edward Yang. 2014 veröffentlichte er sein erstes Buch: ‘tokyo no ie’ (Häuser von Tokio).

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