Von Paris bis zum Karen-Dschungel

Im Wasser eines Baches, der sich durch eine lichtdurchflutete Lichtung schlängelt, waschen junge Partisanen mit Sorgfalt den Körper eines ihrer Gefallenen, der bei einem Hinterhalt getötet wurde. Diese bewegende Szene entdecke ich im April 1986 auf Antenne 2, dem Vorgänger von France 2, in einer Dokumentation über den endlosen Kampf der Karen-Minderheit gegen die birmanischen Behörden seit 1949. Von Birma weiß ich nichts. Ich habe höchstens gehört, dass dieses ferne asiatische Land der Welt verschlossen ist und von einem verrückten Diktator, Ne Win, regiert wird. Diese Bilder erschüttern mich so sehr, dass sie meine berufliche Laufbahn bestimmen. Einige Monate zuvor, nach einem Journalistikstudium in Lille, habe ich die französischsprachige Redaktion der amerikanischen Agentur Associated Press (AP) in Paris betreten. Ein Gral für den jungen belgischen Journalisten, der ich bin. Ich habe, das stimmt, einen berühmten Landsmann und Inspirator: Tintin! Aber im Gegensatz zum Meister von Milou muss ich Notizen machen und Artikel schreiben, um mein Gehalt zu sichern. Ich miete eine 35 m² große Wohnung im 5. Stock ohne Aufzug eines Gebäudes in der Rue de la Folie-Méricourt im Herzen des 11. Arrondissements, auf das die Pariser „Bobos“ seitdem ihr Augenmerk gelegt haben. Die Büros von AP befinden sich im sehr schicken 8. Arrondissement, in der Nähe der Champs-Élysées, im 6. Stock – mit Aufzug – eines stattlichen, aber charakterlosen Gebäudes. Die Arbeit bei der Agentur ist intensiv und vielfältig. Eine ausgezeichnete Schule für Synthese und Schnelligkeit. An einem einzigen Tag kann ich von einer Demonstration für oder gegen jemanden oder etwas zu einer Pressekonferenz eines Ministers oder zur Übersetzung eines Nachrufs auf einen Hollywood-Star ins Französische wechseln.

Einige Wochen später, als ich Marc Charuel treffe, den Autor der Antenne 2-Dokumentation, lächelt mir dieser unabhängige Journalist, der etwas älter ist als ich, zu: „Ah! Noch einer, der zu den Karens will.“ Ich wusste nicht, dass dieser „vergessene“ Konflikt, wie man von einem alten Buch sagt, das am Boden einer Truhe liegt, bei meinen Pariser Kollegen sehr beliebt war. Dieser Guerillakrieg zieht auch junge französische Freiwillige an, die militärische Erfahrung an großen Schulen wie Saint-Cyr erworben haben. Oft sind es Rechtsextremisten, manchmal psychisch gestörte, kampf- und blutgierige Menschen, die Blut nur aus Schulbüchern und auf Manöverfeldern kennen. Es gibt auch Idealisten oder einfache Abenteurer, die bestrebt sind, diesen Karen-Widerstand zu unterstützen, der von antikommunistischen Kriegsherren geleitet wird. Charuel, mit dem ich schnell sympathisiere, hat die Eleganz, mir den Kontakt zur wichtigsten Guerillabewegung, der KNU (Karen National Union, Nationale Union der Karen), in Mae Sot, einer kleinen thailändischen Stadt an der birmanischen Grenze, zu geben. Meine Entscheidung steht fest. In meinen ersten Sommerferien, im Mai 1987, werde ich als Freiberufler nach Thailand reisen und das Abenteuer bei den Karens suchen. Diese geheimnisvolle und magnetische Dschungelwelt gehört mir! Ich habe ein paar Monate, um diesen Bericht vorzubereiten. Ende der 1980er Jahre sind Google und das Internet Begriffe der Science-Fiction. Um sich zu informieren, muss man in diese Orte gehen, die heute unter der Rubrik „historische Denkmäler“ stehen, die Bibliotheken. Paris hat davon keinen Mangel. Auch wenn die Anzahl der Bücher über Birma unbedeutend ist, gibt es dennoch eine Bibel über ethnische Kämpfe, eine 1985 von Pierre Fistié, einem französischen Forscher der École française d’Extrême-Orient (EFEO), geschriebene Dissertation, deren Titel La Birmanie ou la quête de l’unité leider auch vier Jahrzehnte später noch aktuell ist. Ich erfahre, dass das Land zu zwei Dritteln aus einer Mehrheitsethnie, den Bamars, besteht, die seit der Unabhängigkeit 1948 die Macht innehaben. Das dritte Drittel stellt ein Mosaik aus über hundert ethnischen Gruppen und Untergruppen dar, die als Minderheiten bezeichnet werden, darunter die bekanntesten die Arakanesen, Chins, Kachins, Karennis, Karens, Mons und Shans, die die Besonderheit haben, zwei Drittel des Territoriums zu besetzen, hauptsächlich Berg- und Urwaldgebiete, die reich an natürlichen Ressourcen sind: Jade, Rubine, Gold, Kupfer, Edelhölzer, Flüsse... Seit 1948 haben sich mehrere von ihnen, die eine Unabhängigkeit oder Autonomie fordern, die ihnen fälschlicherweise versprochen wurde, gegen die junge Bamar-Macht erhoben. Ununterbrochene bewaffnete Kämpfe bis heute.

Ich erfahre außerdem, dass der französische Filmregisseur Yves Boisset gerade in Thailand die Dreharbeiten zu einem Film für eine Fernsehserie mit dem Titel Médecins des hommes abgeschlossen hat, der bei den... Karen spielt! Die Geschichte von abenteuerlustigen Ärzten, gespielt von Evelyne Bouix und Christophe Malavoy, Mitgliedern einer NGO, die von Médecins Sans Frontières inspiriert ist, die in einem Dschungelkrankenhaus den karenischen Zivilisten zur Hilfe kommen, die entlang der birmanischen Grenze geflüchtet sind. Boisset lädt mich in die Studios von Billancourt ein, wo er mit dem Schnitt des Films begonnen hat. Nach einem Mittagessen in der Kantine des Studios, wo ich einigen „Stars“ der damaligen Zeit begegne – ich erinnere mich an Claire Nebout –, werde ich in den Schneideraum eingeladen. Die Actionszenen, die in der Region des berühmten Flusses Kwai gedreht wurden, schüren nur meine Träume und verstärken meine Anziehung zu diesem Volk und dem Konflikt, der es zerreißt. Und im Mai 1987 fliege ich nach Bangkok, wo ich einen Bus nach Mae Sot nehme, etwa 500 Kilometer weiter nordwestlich. Neben meiner Position als Journalist und Redakteur bei AP habe ich, um meiner freiberuflichen Tätigkeit nachzugehen, die Grundlagen der Fotografie von geduldigen Kollegen, insbesondere der Agentur, gelernt. Ich kann es heute zugeben, einige von ihnen haben mir diskret Rollen von Dias angeboten, die sie aus den Beständen ihres Labors während meiner ersten Jahre als Reporter in Asien entnommen haben. Bei den Preisen dieser Fuji 100 und 400 bedeutete das für mich eine erhebliche Ersparnis. In Mae Sot, einer verschlafenen Stadt, die von einer feuchten Schwüle erdrückt wird, werde ich schnell enttäuscht. Der Karen-Kontakt informiert mich, dass die KNU in einer Sitzung ist und niemand Zeit hat, sich um mich zu kümmern. „Kommen Sie nächstes Jahr wieder.“ Patatras! Mein Traum zerbricht schon bei den ersten Schritten.