En 1819, quelque 2'000 Suisses partent vers le Brésil pour s’installer dans une région montagneuse du centre-nord de l'Etat de Rio de Janeiro, à 136 kilomètres de la capitale Rio de Janeiro. Fuyant la crise économique et agricole du début du XIXe, ils rêvent d’un avenir meilleur. En réalité, cette migration a été planifiée; elle est le fruit d’un décret signé en mai 1818 entre le roi du Brésil, Jean VI, qui cherche à établir une liaison plus étroite avec les peuples germaniques pour obtenir un appui contre l’empire français, et le gouvernement de Fribourg. Négociée par le Gruérien Sébastien-Nicolas Gachet qui se chargera également de l’organisation de l’émigration, elle est sans doute la première colonie de peuplement créée de toutes pièces en Amérique latine par des promoteurs locaux et européens.
Pour motiver les inscriptions, des brochures contenant le traité de colonisation et des informations sur leur future destination sont distribuées. Le Consul du Portugal et du Brésil, Jean-Baptiste-Jérôme Brémond, entre en correspondance avec d’autres cantons pour leur offrir de participer à la création de ce nouveau comptoir dans le district de Cantagalo, un endroit choisi en raison des ressemblances géographiques et climatiques avec celles de la Suisse.
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por Rédaction sept.info
