Un petroleiro aux traits fins et à la voix calme était également assis à notre table. «C’est plus facile de gagner de l’argent ici, nous confia-t-il. Mais la vie est difficile.» Son travail consistait à transporter des sacs de 45 kilos vers les mines les plus proches, à près de cinq heures de marche. C’était le travail de garimpeiro le plus difficile et le moins bien payé de tous. Pour chaque aller, il était payé 4 grammes d’or, soit un peu plus de 100 dollars. A Macapá, sa ville natale, il gagnait 300 dollars par mois en conduisant un taxi-moto.

A l’extrémité du campement se trouvait une sorte de cabaret, avec cinq petites salles pour les prostituées. De l’autre côté, un homme au torse imposant et aux yeux injectés de sang, une bouteille de cachaça à la main, me fit signe de le rejoindre. Il me dit qu’il avait entendu que l’armée brésilienne me recherchait, même si personne ne pouvait expliquer pourquoi. Mon traducteur avait également entendu que des gendarmes patrouillaient près d’Ilha Bela, un groupe d’îles sur l’Oiapoque. Les mineurs avaient alors interrompu tout le trafic maritime alentour. Mon nouvel ami me passa la bouteille. Je bus et la lui rendis. Un quad traversa le chemin en trombe, et son conducteur me regarda avec insistance.