An der Kreuzung von Salz und Geburten

Beim Näherkommen von Buôn Tour beginnen wir am Horizont die bläulichen Kämme des Lang Biang-Massivs im Hochland von Donnaï, an der Grenze zu Darlac, zu sehen. I'Doat zeigt mir die fernen Berge, drei Dreiecke am Himmel, die nicht mehr als zweitausend Meter hoch sein dürften.
– Dort... sagt er mir, gibt es nichts!
– Wie nichts?
– Nein! Gar nichts... nur die Savanne und das Fieber.

Das ist noch ein Aberglaube. Ich weiß, dass diese Region von den ungehorsamen Mnongs, den Kil-Stämmen, bewohnt wird. Die Rhadés fürchten sie und ziehen es vor zu sagen, dass es dort nichts gibt... Aber wir kommen in Buôn Tour an. Fischerkanus fahren den Fluss hinunter, um uns zu treffen. Dicke Linien von Wildenten und Krickenten fliegen schwerfällig über die schlammigen Ufer, die von Lotus- und Parietarienbänken überfüllt sind. Das ist also das große Handelsdorf, dessen Reiz mir angepriesen wurde! Das Dorf der „Grauen Salzbrunnen“…
– Warum trägt das Dorf diesen Namen, I'Doat?
– Es ist der Ausgangs- und Rückkehrort der Kanus, die das Salz auf der anderen Seite des Waldes holen, antwortet mir I'Doat.

Er wendet sich ab und streckt die Hand in die Richtung, aus der wir gekommen sind.
– Viel weiter westlich, hundert Meilen von hier, fließt der Mae Khong (heutiger Mekong, ndlr), der Fluss des Wassergeistes. Dort, auf den laufenden Märkten, gehen die Kanufahrer zwei- oder dreimal im Jahr, um das Salz zu holen, das sie für ihre Nahrung benötigen. Die Rhadés-, Mnongs-, Pihs-Stämme kennen die Rückkehrdaten und kommen, um das Salz mit ihnen gegen Krüge Alkohol oder Töpferwaren zu tauschen.
– Das muss ein großer Tag sein, der Tag der Salzmärkte?
– Tage, an denen man sich wegen des Lärms der Gongs die Ohren zuhalten muss, antwortet mir I'Doat lachend.

Das Dorf der „Grauen Salzbrunnen“ erscheint mir am Rand des riesigen überfluteten Sumpfes, den der Zusammenfluss der beiden Arme der Srepok bildet, der stürmische Krong Nô, der aus den Bergen kommt, und der Krong Ana. Ich wünschte mir das sehr nach fünf Tagen im Kanu: ein gutes Dorf, weder zu küstennah noch zu wild. An einem blonden Strand reihen sich viele kleine Häuser, die sehr hoch auf Stelzen stehen. Umgeben von Feldern, auf denen zahme Rehe und Büffel weiden. Welche Freude, endlich meine Füße auf festen Boden zu setzen! Ein guter Pfad führt mich ins Dorf. Und hier kommt uns eine Gruppe schwatzender Einheimischer entgegen. Ich bleibe vor ihnen ziemlich perplex stehen. Die großen und starken Männer, die ich dort sehe, sind sicherlich Pihs... Sie sind zottelig und schmutzig und tragen große Elfenbeinpfropfen in den Ohren. Dies ist jedoch weniger seltsam als ihre Augen, die vor Freude leuchten. Ich habe noch nie Menschen gesehen, die mich so herzlich willkommen heißen! Diese Blicke sind einladender als alles andere!
– Warum haben sie diesen freudigen Ausdruck, I'Doat? Ist das normal?
– Nein, das ist nicht normal, antwortet mir I'Doat, es muss etwas passieren.

In der Stille, die auf diese leise gesprochenen Worte folgt, tritt einer der Alten, ein echter Rhadé und sehr majestätisch, auf I'Rit zu.
– Häuptling, sagt er, ich sah dein Gesicht nicht unter deinen Freunden und doch freue ich mich, dir eine große Neuigkeit zu verkünden.

Es gibt eine Bewegung in der Versammlung und jeder beginnt, mit seinem Nachbarn bedeutungsvolle Blicke auszutauschen.
– Welche Neuigkeit? fragt I’Rit ruhig.
– Die sehr weise H'Pru, deine Frau, hat uns letzte Nacht einen Sohn geschenkt und wir warteten auf dich, um das Fest vorzubereiten.

Ein Seufzer hebt die braune Brust von I'Rit. Er scheint erleichtert.
– Ich danke dir, dass du auf mich gewartet hast, I'Thet, mein edler Verwandter. Das Schicksal wollte, dass mein Sohn während meiner Abwesenheit in die Welt des Lichts kommt… Iang Nga! Ich werde dir fünf Krüge Alkohol geben für die Pflege, die du der ehrenwerten H'Pru hast zukommen lassen.
– Ich werde sie nur akzeptieren, wenn ich sie mit dir und zu Ehren der Flussgeister trinke, I'Rit. Ich bewundere, wie stark deine Nerven angesichts deiner vielen Kinder sind. Es wird dir sicherlich Gutes in deinem Alter bringen, sagte der alte Mann.

Ich bin ziemlich verlegen und beiße mir auf die Lippen, denn ich weiß nicht, was ich I'Rit sagen soll! Die üblichen westlichen Floskeln erscheinen mir nach diesem feinen Austausch von Komplimenten sehr leer…
– Möge deine Hütte sich nach Osten erstrecken, so weit der Klang des Gongs reicht, sagte I'Doat. Lasst uns mit dir freuen.

Natürlich hätte ich das nicht gefunden! I'Rit lächelt, als die Echos der Feier zu uns kommen. Seine Augen füllen sich mit Träumen.
– Noch ein Sohn, murmelt er.

Und er scheint stolz darauf zu sein. Er ist jetzt Vater von vier Töchtern und fünf Söhnen! Es ist die schönste Familie im Dorf, und seine Liebe zu den kleinen braunen Kindern, die seine Hütte bevölkern, ist tiefer als alle Flüsse des Landes… Das Haus ist in Feststimmung. Die Mutter sitzt mit dem Kind am Herd, der Körper mit Ingwer eingerieben und mit ihren schönsten Gewändern geschmückt. Neben ihr sind die Gongs und einige kleine Geschenke, Reis und Eier, gestapelt. In der rauchigen, unbeweglichen und schweren Luft, während die Männer aus den Krügen trinken und ihre kleinen Bambuspfeifen rauchen, murmeln junge Mädchen ein Wiegenlied, das speziell und ausschließlich für das Neugeborene von seiner Mutter, seinen Tanten, seinen älteren Schwestern und sogar seinen Cousinen komponiert wurde.
„Im Leben, so zerbrechlich wie eine Zikadenpuppe, singt eine von ihnen,
Bist du in die Welt gekommen, kleines Kind von H'Pru!
Es ist die Zeit, in der die Turteltauben singen und alles sich erneuert…
Später, wenn du groß bist, werden wir sicher einige Kräuter finden,
Um den Boden deines Kanus zu bedecken,
Auch wenn die Saison der zarten Blätter vorbei ist.“
Das Gesicht von I'Rit erhellt sich bei diesen Worten… Natürlich wird sein Sohn ein Kanufahrer wie er. Er nimmt ihn in seine Arme und hebt ihn sehr hoch.
– Du wirst einer mehr sein, um die wilden Fluten des Krong Ana, der Srepok und Mae Khong zu bezwingen, wenn du in die Ferne gehst, um Salz zu holen, sagt er zu dem Baby. Dafür nenne ich dich I'Mae.

Sein Herz springt vor Freude in seiner Brust. Er weiß, dass die yangs seine kleine Familie beschützen und dieses neugeborene Kind ist für ihn ein Beweis dafür. I'Mae wird eines Tages das große Spiel der Kanus auf den Stromschnellen kennenlernen, mit diesem Instinkt, der von Generationen von Vorfahren geerbt wurde, die wie sein Vater I'Rit „den Sinn für den Fluss“ hatten. Gerne würde er H'Pru in seine kräftigen Arme nehmen, aber er kann es nicht vor so vielen Leuten tun! Zärtlich legt er das Kind lächelnd in die mütterlichen Arme zurück. H'Pru ist die Tochter von H’Nit, dem Anführer eines edlen Clans der Region. Ihr Gesicht hat die elfenbeinfarbene Mattheit der kleinen orientalischen Götter und ihr langes Haar ist über ihrem Kopf mit einem Bambuskissen hochgesteckt. Der Glanz des Feuers verweilt in bläulichen Reflexen darauf. Um ihren Hals winden sich Silberketten. I'Rit hat noch nicht aufgehört, sie schön zu finden, und sie weiß es gut, denn sie lacht mit all ihren kleinen schwarzen, geschliffenen Zähnen.
– Ich mag dich sehr, H'Pru, sagt I’Rit.
– Ich bin sicher, oh mein Ehemann.